ดีใจที่ได้กลับบ้าน ฟุตบอลโลกครั้งแรกที่จัดขึ้นบนผืนแผ่นดินแอฟริกาจะเป็นการบรรเทาทุกข์ให้กับทีมชาติแอฟริกาใต้เป็นอย่างยิ่ง โดยนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกปี 2010 ที่จะพบกับเม็กซิโกในวันที่ 11 มิถุนายนนี้ จะจัดขึ้นที่เมืองโจฮันเนสเบิร์กอย่างสวยงาม เป็นการฉลองให้กับประเทศที่ร่วมมือกันฝ่าฟันการแบ่งแยกสีผิว ความยากจน ความอดอยาก และความอยุติธรรม การได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามของแอฟริกาใต้จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002
ทีมชาติสาธารณรัฐจะมีทีมที่ไม่มีประสบการณ์มากนักในเวทีใหญ่เช่นนี้ แต่เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับชาติที่มีผู้สนับสนุนมากกว่า 49 ล้านคน การเล่นของกองกลางอย่างสตีเวน พีนาร์ (สโมสร: เอฟเวอร์ตัน) จะเป็นกุญแจสำคัญในการรุก สไตล์การเล่นที่สร้างสรรค์และทัศนคติที่ก้าวร้าวของเขาจะกำหนดจังหวะให้กับเกมรุก กัปตันทีมและผู้นำแนวรับคือแอรอน โมโคเอนา (พอร์ตสมัธ) ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “ขวาน” ความสามารถในการเข้าปะทะที่ไม่ลดละของเขาจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับผู้เล่นที่มีจำนวนน้อย อย่างไรก็ตาม จุดสนใจหลักของทีมนี้ต้องอยู่ที่ข้างสนาม โค้ชคนนี้คือคาร์ลอส อัลแบร์โต ปาร์เรรา ซึ่งเกิดในบราซิล ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในโค้ชทีมชาติที่ดีที่สุด เขาพาประเทศบ้านเกิดของเขาคว้าถ้วยรางวัลฟุตบอลโลกในปี 1994 และมีความรู้มากมายจากการอยู่ในวงการฟุตบอลมาเป็นเวลานาน
ในทางกลับกัน เม็กซิโกเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว นี่จะเป็นครั้งที่ 14 ที่พวกเขาได้ลงเล่นในเวทีใหญ่แห่งนี้ รวมถึงได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกทุกครั้งตั้งแต่ปี 1994 ในครั้งนี้ พวกเขาได้นำทั้งผู้นำที่มากประสบการณ์และพรสวรรค์หนุ่มๆ มาสู่เกมเหล่านี้ ภายใต้การนำของกัปตันทีม ราฟาเอล มาร์เกซ (สโมสร: บาร์เซโลน่า) และกองกลางจอมเวทย์วัย 36 ปี กัวห์เตม็อค บลังโก (สโมสรเวราครูซของเม็กซิโก) เอล ตรี กำลังมองหาโอกาสที่จะแสดงศักยภาพในคืนเปิดสนามกับประเทศเจ้าภาพ ด้วยพรสวรรค์หนุ่มๆ อย่าง คาร์ลอส เบลา (อาร์เซนอล) และปีกตัวฉกาจอย่าง จิโอวานนี่ ดอส ซานโตส (สโมสรยักษ์ใหญ่ของตุรกี กาลาตาซาราย) และอันเดรส กวาร์ดาโด (เดปอร์ติโบ) เม็กซิโกจึงมีข้อได้เปรียบในแง่กลยุทธ์มากจนต้องใช้หลายสิ่งหลายอย่างจากแนวรับของแอฟริกาเพื่อชะลอพวกเขา และด้วยกิเยร์โม โอชัว (คลับ อเมริกา) ผู้รักษาประตูของเอล ตรี พวกเขามีแนวรับที่แข็งแกร่ง
ทั้งสองประเทศไม่เคยเจอกันในฟุตบอลโลก แต่เคยเจอกันในนัดกระชับมิตรมาก่อน เม็กซิโกซึ่งอยู่อันดับที่ 17 ในการจัดอันดับโลกของฟีฟ่า คว้าชัยชนะไปได้ 2 จาก 3 นัด แต่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อเกือบ 5 ปีที่แล้ว ดังนั้น เมื่อมีนักเตะหน้าใหม่ลงสนาม โดยเฉพาะแอฟริกาใต้ซึ่งอยู่อันดับที่ 90 นัดนี้จึงไม่มีเรื่องความเกลียดชังหรือความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้น
ตอนนี้ถึงเวลาของฟุตบอลอันยอดเยี่ยมแล้ว คำถามยังคงอยู่ว่าแอฟริกาใต้จะเป็นเจ้าภาพที่ดีหรือไม่ ไม่ใช่แค่ในสนามเท่านั้น แต่ในสนามด้วย คอนเฟเดอเรชั่นส์คัพ ปีที่แล้ว จัดขึ้นที่สนามเดียวกัน และทีมเจ้าภาพก็ทำผลงานได้ดีเกินคาด พวกเขาผ่านรอบแบ่งกลุ่มมาได้และเข้าไปถึงรอบชิงอันดับที่ 3 ซึ่งถือว่าประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามตามมาตรฐานของพวกเขา หากพวกเขาทำผลงานได้แบบเดิมอีกครั้งในครั้งนี้ ทุกอย่างจะถือว่าดี แต่น่าเสียดายที่สปอตไลท์จะส่องจ้าเกินไป และเกมเปิดสนามนัดนี้ สาธารณรัฐจะผิดหวังทันที เพราะทักษะของพวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งชาวเม็กซิกันที่มีพรสวรรค์ได้ แฟนๆ ในบ้านน่าจะเสมอกันได้ดีที่สุด แต่เกมเปิดสนามนัดนี้อาจทำให้ชาวพื้นเมืองรู้สึกขมขื่นได้ หากพวกเขาพ่ายแพ้หลังจากเกมแรก คุณเลือกใครสำหรับเกมนี้?